История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится громким событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Он встретил войну героем, принёс семье честь, и все видят в нём светлое будущее. Однако сам Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу — он не хочет иметь ничего общего с жёсткими и кровавыми делами отцовского бизнеса.
Сам Дон Вито правит своим миром согласно неписаным законам уважения и традиций, которые исправно служили ему долгие годы. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, алчущие власти и готовые смести старые устои. Их методы грубы, а амбиции не знают границ. Эта жажда нового порядка приводит к трагедии — на жизнь почтенного Дона совершается дерзкое покушение, потрясшее основы всего его мира.
