Маршалл Кусо, учёный-миколог, яростно критиковавший методы корпорации Reutical Pharmaceuticals, совершенно случайно столкнулся на улице с Фрэнсис. Они когда-то сидели за одной партой. Он обрадовался старому знакомству. Ему и в голову не пришло, что теперь она работает на ту самую компанию, которую он так презирает.
Разговор зашёл о его исследованиях. Маршалл, увлечённый и доверчивый, не удержался. Он показал ей фотографии из своей последней экспедиции в Перу. На них был запечатлён удивительный гриб неземного голубого оттенка, который местные жители называли «Ангельским крылом». По словам Маршалла, предварительные данные говорили о невероятном: экстракт, казалось, мог справляться с любым недугом. Ходили даже легенды среди проводников о том, что он возвращал к жизни недавно умерших мелких животных. Это был прорыв, способный перевернуть медицину.
«Но есть одна огромная проблема, — сокрушённо признался он Фрэнсис, — я не могу его культивировать. В лабораторных условиях споры просто не прорастают. Нужен особый симбиоз с корнями определённых деревьев, секрет которого я ещё не раскрыл».
Вскоре после этой встречи жизнь Маршалла превратилась в кошмар. На его дом и лабораторию начались налёты. Появились люди в строгих костюмах, представлявшиеся федеральными агентами, с вопросами о «биотерроризме» и «незаконных образцах». Поняв, что его хотят сделать «исчезнувшим» вместе с его открытием, Кусо был вынужден бросить всё и скрыться. Он оставил лишь несколько записей на случайных флеш-накопителях, закопанных в тайниках.
А Фрэнсис, получив от него бесценную информацию, вернулась в офис Reutical. Перед её глазами стояли эти синеватые, почти светящиеся шляпки на фотографиях. Она видела в них не чудо природы, а ключ. Ключ к созданию препарата, который сделает её и корпорацию бессмертными в истории фармацевтики. Теперь её задача была ясна: найти способ воспроизвести гриб, пока её бывший одноклассник где-то прячется, пытаясь сохранить свою жизнь и тайну «голубого ангела».
